医学捌号楼·阅览室·《最年轻的科学——观察医学的札记》·二十二、小品文和盖阿理论

刘易斯·托马斯著周惠民石珍荣周云译
《最年轻的科学——观察医学的札记》
二十二、小品文和盖阿理论

虽然《自然》和《科学》这两本杂志都发表了赞许这两本书的书评，还有不少基础学科的科学家写信给予支持和称道，但是我还是同一些非常有学问的人出了麻烦；那是和我所写的某些主题密切相关的人。他们很反对我——多是对于一些观点，而不是对于所说的事实。

有些进化生物学家批评我在好多篇散文中流露的一个意见：地球的本身就类似一个生物，它在那么多的方面表现出互相依赖、互相联系，恰如一个巨大的但仍在发育中的胚胎。我认为这个想法非常有道理。想想古生物学的真实情况吧。生命在存在的几乎75％时间内，完全是分散的、前核的、微生物的细胞，它们都是远古之前不知是什么样的最初的一个小生物的后代。它们不知怎样地发展成了有核的细胞，那大约是在几十亿年以前，后来又发展成了多细胞的个体，累积成了今天精致的植物和动物，而这些生物都直接或间接地依赖于今天的微生物群体。由洛夫洛克(I。ovelMk)提出，并得到马古利斯(Mar8ulb)支持的盖阿(ou跑)学说，又进了一步，提出这个星球上结合起来的生命，不只是形成了一种生物，而且还很有效地调节着自己，维持了它的大气和水中所合成分的相对稳定，做到了大学生们都熟知的现今复杂生物(包括人类自己)的那种平衡(稳态，内环境稳定，调街，h。me。3tasis)。

地球大气中氧气、二氧化碳和氯的浓度，对生命最为适宜，它和一个没有生物的星球的大气有极大的不同。有相当的证据表明，这些气体以及氨、甲烷等其它量少的气体的适宜浓度，是由各种生物的代谢活动保持的。海水中的盐度和酸碱度保持着恒定；如果没有生物，可以预料海水会逐渐成为饱和的盐水!地球的平均温度固定在摄氏10度到20度之间，这已经至少有10亿年了。地球的生命在一些力量的面前维持着生命，而如果在环境中没有一个将各种事物保持平衡的复杂机制，那些力量就一定会在各处造成死亡。除此之外，最使人惊异的是生物围能设法调节(而且还一直这样调节)太阳光照的增加，它从约35亿年前生命开始以来，到现在至少增加了30％。这个地方真是稳定。现在开始认为，真正威胁它继续昌盛富裕的，可能只是我们自己。

对盖阿理论可以争议的麻烦，是它似乎有悖于达尔文的中心理论，即物种出现之后，其存亡要根据在自然选择之中的竞争。出现能存留下来的新品种完全是靠机会，是由随机的突变或原有基因同样随机地重新组合造成的。对于有些进化生物学家来说，认为整个那个物件(也就是盖阿)内部的调节具有一套高深莫测的复杂机制，它们协同工作，维持整体的恒定，这样的看法和理解带有一种意味，似乎事情是这样设计来工作的。这不符合规律，就像有位批评家说的：“自然选择不可能是事先安排好的。”我很同意这一点，但是我不认为这个设想全然是目的论；同时当然也不像同一位批评家所说的是把地球“神化”。我认为：在行为上存在着生物学上稳固的利益，它导致了协同协作；在地球的记录里，有许多这种伙伴协作的成功实例，像10亿多年前开始时，地球上大多数生命固着于其中的藻毯，它有互相依赖的那些层，可能导致有些微生物进入到其他微生物的躯体里面，形成了叶绿粒和线粒体。我把它看成是在各个阶段中最为重要的，有了它才可能有在最近这10亿年里登上舞台的各种东西：越来越复杂的多细胞后生生物(动物和植物)系统，配备着利用太阳能制造食物和氧气的机制，反过来又使用氧来取得存贮在食物中的能量。我不怀疑它的发生靠的是机会和后来的自然选择，但它发生得如此成功，才为以后的所有各种事物准备好了条件。如果没有前面的它，后来的这些事物本来是无从发生的。这些最初的、首要的、内部的共生体(指线粒体、叶绿粒——译者)，保留了一定量的DNA和RNA，足以使遗传学家知道，它们的确是(或过去的确曾经是)另外的生物，但是它们可能已经把它们的结构和机能所需要的一些基因，交给了现在生活于其中的细胞的细胞核。

我承认，我被我认为的这一段自然交的含义制服了，也许正因如此，我才愿意在记录里尽量寻找其他共生的例证。还可能由于我头脑里有这个偏见，我才对本来应该重视的自然界里面的侵略、侵犯、冒犯、贪婪、恐怖行为等重视得不够。我真是情不自禁。我想我能够改变想法，花时间去把昆虫主要看成是寄生虫，是疾病的传播音，是一种折磨，而不把它们看作是空中和水中生物不可缺少的食物来源，是植物传种接代的使者，是重建森林的技术能手。我承认这是一种像伏尔泰笔下的那个过度乐观者那样的错误见解，但是我不能确切知道伏尔泰写的那个人是否曾如此坚持错误。在现实生活中，在所有可能存在的诸多世界之中，这一个是最好的世界，如果你在“可能”这两个字的下面加上重点号的话。

我对我们自己并不那么乐观。人类正在把自己以及其余的世界拖入深而又深的麻烦之中，除非我们会很快成熟起来，否则我就不敢为我们能生存下去下大的赌注。到现在为止，我们这个物种只是进入了相当于儿童的早期。从进化尺度来看，我们在这里呆的时间还不长，因而我们无疑还很年轻；除了赖以存活和蔽护的额叶、拇指、语言和文化教养之外，我们一无所有。我们笨手笨脚，会在摸索中做出错事。最糟的是热核战争。它足以把这个物种统统消灭。但是妨碍我们生存的还有其它威胁：由于人口过多而毁灭；由于森林消失而毁灭；由于污染而毁灭；一长串可能会成为现实的恶梦清单；花果园林就要毁掉的声音总在窗外回响。如果运气好，我们可能度过困难。在今后的几十年里，我们必须要具有极其巨大、难以置信的运气。对这方面我有美好的想法：首先，我们是地球上最难以想象的生物，因此，可以希冀我们也会具有难以想象的好运气。

([英国病人]扫描)

更新日期：2005年1月30日