Haldan Keffer Hartline 于1903年12月22日出生在宾夕法尼亚的布卢姆斯堡。他的父母均是州立师范学校(现在的布卢姆斯堡州立学院)的教师。他在那里接受了早年的教育。他的父亲Daniel S.Hartline 是生物学教授，但对天文、地理等均有广泛的兴趣。哈特兰由于其父亲的缘故开始对自然科学发生兴趣。
哈特兰进入宾夕法尼亚州伊斯顿的拉斐德学院，1923年毕业(理学士)。学院里的生物老师Beverly W.Kunkel 鼓励他进行研究；他的第一篇科学论文是关于陆生等足动物的视觉反应的。在伍兹霍尔海洋生物实验室度过的夏日增加了他的生物学训练，在那里他特别受到Jacques Loeb,Selig Hecht和Merkel H.Jacobs的影响。
1923年秋，他到约翰.霍普金斯医学院，在生理系中E.K.Marshall 和C.D.Snyder 鼓励他继续视觉方面的研究，Snyder博士让他使用自己的Einthoven弦线式电流计。哈特兰用此机器研究了蛙、去大脑猫和兔的网膜动作电位。他学会了从完整动物中获得网膜电图，并记录下清晰可辨的人的网膜动作电位。他也用完整昆虫进行定量研究
1927年他从约翰.霍普金斯医学院得到医学博士后，国家研究委员会奖学金(医学科学)支持他研究数学和物理学以加强他进一步研究生物物理学的基础。他在约翰.霍普金斯大学的物理系花费了两年时间上课并以学生等身份在A.H.Pfund实验室工作。F.D.Murnaghan 是他的数学劳师。1929年，他从宾夕法尼亚大学得到Eldridge Reeves Johnson 奖学金，继续他在物理方面的研究。他花费了半年时间参加W.Heisenberg在来比锡大学开设的进修班，用两个半年时间参加慕尼黑大学A.Somerfeld 主持的讲演。
1931年春哈特兰回到美国，在费城宾夕法尼亚大学任职，在Eldridge Reeves Johnson 医学物理基金会(这当时是在Detlev W.Bronk的指导之下)工作。这就是他与Bronk合作的开始，并继续到现在。
在Johnson基金会，哈特兰开始对鲎眼的单根神经纤维活动进行 研究，在各种刺激和适应情况下记录下感受器单位的反应。在30年代中期，他对脊椎动物的网膜，主要是蛙眼的视反应的单纤维进行分析。40年代中期，哈特兰研究人的夜间视力问题。1940－1941年，他是纽约市康奈尔医学院的生理学副教授，以后又回到基金会直到1949年。
1949年哈特兰在约翰.霍普金斯大学人生物物理教授和Thomas C.Jekins生物物理系主任，在那里他开始与同事们从鲎的感受器单位进行细胞内记录。正是在那时，他进行了几年前曾短暂进行过的鲎网膜抑制性相互作用的研究。1963年他担任了现在的职务，即在洛克菲勒大学人教授(当时是洛克菲勒学院)。1954年Floyd Rarliff参加了哈特兰的工作，他们在他们的联合实验室中，研究鲎眼感受器的特性和抑制性相互作用及与视觉生理学有关方面的工作，一直继续到现在。
哈特兰1927年曾获William H.Howell奖(生理学)；1948年获Howar Crosby Warren奖章(实验心理学家学会)；1959年拉斐德学院荣誉理学博士；1964年获Albert A.Michelson 奖(凯斯工科学院)；1969年从约翰.霍普金斯大学的法学博士学位；1971年获宾夕法尼亚大学荣誉理学博士学位；1969年获Lighthouse 奖；1971年获布赖斯高地区弗赖堡的阿尔伯特－路德维希大学的荣誉医学博士。
哈特兰教授是国家科学院的院士；皇家学会外国会员(伦敦)；美国艺术和科学院院士；美国哲学会、美国生理学会、美国眼科学会、生物物理学会等会会员。
1936年哈特兰与著名化学家C.A.Kraus 的女儿Elizabeth kraus 结了婚。她当时是布林莫尔学院比较心理学的讲师。他们有三个儿子，Daniel Keffer,Peter Halden和Frederick Flanders。Daniel Keffer 和Peter Haldan在圣地亚哥加利福尼亚大学神经生理学任职；Frederick Flanders是攻读生物科学的研究生。
----全文摘自《诺贝尔奖获得者演讲集》生理学或医学(1963-1970)，郑伯承、于英心、扬枕旦等译，学苑出版社1991年6月
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